Edificado por encargo de Felipe V después de que el Alcázar se perdiera en un incendio en 1734, el Palacio Real se utiliza hoy en día muy poco por la Familia Real, por lo que muchas de sus 3.000 habitaciones se pueden visitar. Los arquitectos italianos Giambattista Sacchetti y Francesco Sabatini, principales responsables del diseño final, reflejaron en su construcción el gusto de los Borbones, con aportes del español Ventura Rodríguez. Filippo Juvarra, la primera elección de Felipe V, había planeado un palacio cuatro veces más grande, pero después de su muerte el proyecto pasó a ser menos ambicioso. Terminado en 1764, este palacio del Barroco tardío fue construido casi en su totalidad de granito y piedra blanca de Colmenar, y lo cierto es que, rodeado como está de majestuosos jardines, contribuye en gran medida al esplendor de la ciudad.
En su interior lo mejor es mantener una ruta fija, pero la visita es libre. La entrada al palacio es impresionante: se sube por una enorme escalera principal y luego se atraviesan los principales salones oficiales, el Salón de Halbardiers y Salón de las Columnas, todos con techos altos y frescos de Corrado Giaquinto y Giambattista Tiepolo. En el gran Salón del Trono hay algunas esculturas del siglo XVII encargadas a Velázquez y salvadas de la quema del Alcázar. Otros puntos destacados son los apartamentos privados extravagantemente adornados del primer residente del palacio, Carlos III.
Llaman la atención la Sala Gasparini, el vestidor del rey, cubierto de mosaicos y estucos rococó, y la Sala de Porcelana, con sus paredes totalmente cubiertas de relieves de porcelana. Una adición posterior es otro gran salón: el Comedor de Gala, rediseñado por el rey Alfonso XII en 1880 y que todavía se utiliza para los banquetes oficiales. También hay una buena colección de tapices, mesas de porcelana, platos de oro y plata, y relojes, la pasión particular del poco admirado Carlos IV.
Uno de los lugares más destacados es la Real Armería, a la que se llega a través de una entrada independiente en el patio, con una magnífica colección de armadura ceremonial, empleada en gran parte por Carlos V y otros Habsburgo. También podrás ver las armaduras del Cid y su caballo, presentes en unas impresionantes estatuas de tamaño natural. Al otro lado del patio, la Real Farmacia merece una visita. Una de las más antiguas de Europa, fue totalmente dedicada a atender los muchos dolores de cabezas reales de España durante varios siglos.
El palacio está cerrado al público cuando hay recepciones o ceremonias oficiales, por lo que es una buena idea comprobarlo antes de la visita. No os perdáis tampoco las vistas desde el espectacular Mirador de la Cornisa que encontraréis entre la Catedral de la Almudena y el Palacio Real (atención al momento atardecer). Este mirador forma parte del Museo de las Colecciones Reales.
¿Qué día es gratis entrar en el Palcio Real?
El precio de las entradas para visitar el Palacio Real oscila entre los 6 euros la reducida (menores de 16 años, estudiantes y mayores de 65) y los 12 euros la general. Sin embargo, es posible entrar sin pagar un euro el 18 de mayo, Día de los Museos, el 12 de octubre, por el Día de la Hispanidad, y también de lunes a jueves de 17 a 19 h (hasta las 18 h en invierno).
¿Cuánto tiempo se tarda en ver el Palacio Real?
Como norma general, visitar los Salones del palacio os llevará unos 45 minutos si vais por libre. Si además queréis recorrer la Armería, sumadle otra media hora. Respecto a las visitas guiadas, el tiempo se alarga y puede superar las dos horas en función de cada grupo.
El cambio de guardia en el Palacio Real
Si queréis añadir un extra a vuestra visita, no os perdáis el cambio de guardia que tiene lugar cada miércoles y sábado por la mañana. Cada 30 minutos, dos centinelas a pie y dos a caballo se dan el relevo con una pequeña pero vistosa ceremonia entre tambores militares, órdenes de mando y uniformes de gala.
También cada primer miércoles de mes se celebra el relevo solemne, un acto más espectacular en el que se pasa revista a las tropas, hay desfile de guardias además de lanceros y alabarderos e incluso un breve concierto como punto final. La ceremonia dura aproximadamente unos 50 minutos y los meses de enero, agosto y septiembre y en momentos en los que hay algún acto oficial se suspende.
Tanto el cambio de guardia como el relevo solemne son gratuitos.
Consejo extra: si queréis disfrutar de una de las mejores vistas del Palacio Real mientras tomáis un brunch delicioso y escucháis música clásica, reservar en Papagena, el restaurante del Teatro Real que se encuentra al otro lado de la Plaza de Oriente. ¡No os arrepentiréis!