EL Reina Sofía acoge una interesante reflexión acerca de la aparición y evolución del retrato de las identidades subalternas (trabajadores, criados, proletarios, mendigos, desposeídos) desde el nacimiento de la fotografía hasta el cambio de siglo (entre las revoluciones de 1848 y la Revolución rusa de 1917).
La exposición parte de la idea expuesta por el filósofo alemán Walter Benjamin en su ensayo 'La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica' (1936), sobre el nacimiento paralelo de la fotografía y el socialismo y cómo las ideas e iconografías utilizadas para representar la vida cotidiana de la clase trabajadora ya estaban latentes en la cultura visual de la década de 1840.