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No hay ningún endulzamiento en las casi cuatro horas de metraje de la película, más bien un frío gris que rodea la desolación de cuatro personajes. Sus historias se entrelazan a lo largo de un día en una pequeña ciudad sin nombre en el norte de China, donde se puede sentir la depresión económica en todo momento. Wei Bu, maltratado por su padre, intenta escapar después de haber herido al abusananos que lo acosa en clase. Su compañero, Huang Ling, vive con una madre alcohólica que tiene una relación turbia. También está el delincuente Yu Cheng, que presencia el suicidio de su amigo, y el jubilado Wang Jin, que se ve encerrado en una residencia para lo que le queda de vida. Solo el dolor, la muerte o la miseria parecen romper la rutina de sus vidas.
Con travellings, primeros planos y diálogos mínimos, el director Hu Bo pinta un retrato desolador, reforzado por interpretaciones sutiles y matizadas. A veces, la lentitud provoca el tedio, pero cuando sabes que el director se suicidó justo después de completar la película, verla tal como él pretendía te acaba por conmover, y vale la pena.