Muhammad Ali protegiéndose la cara con los guantes. La conversación entre Hitchcock y Truffaut. La fantasía surrealista de Dalí Atomicus. Marilyn posando para la que sería su primera portada de LIFE y Albert Einstein, en primer plano y cabizbajo, después de revelar los efectos de la bomba nuclear. Quien capturó estas imágenes icónicas del siglo XX es Philippe Halsman (Riga, 1906 – Nueva York, 1979), un creador que reivindicó la fotografía y estiró sus límites. “La fotografía es la forma artística más joven. Todos los esfuerzos por expandir sus fronteras son importantes y se han de fomentar”, escribía a finales de los años 60 en el texto ‘Focus on myself’.
Formado como ingeniero, la carrera de Halsman empezó en París, donde trabajó para revistas como 'Vogue' y 'Vu', haciendo reportajes de moda y los primeros retratos a celebridades (Chagal, Malraux, Le Corbusier). El zenit le llegaría en Estados Unidos, con encargos para revistas –firmó un centenar de portadas de LIFE– que le abrieron las puertas a los grandes nombres de la escena cultural y la política del momento; también afrontó el ascenso de la televisión y la publicidad, y el retroceso de la prensa escrita, que combatió con ingenio y una gran destreza técnica. Los diferentes objetos fotográficos realizados por Halsman a lo largo de 40 años de trayectoria son protagonistas de la retrospectiva '¡Sorpréndeme!', una producción del Elysée Lausanne que llega al CaixaForum de Madrid después de pasar por el de Barcelona y por el Jeu de Paume de París.