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Las fiestas de San Cayetano son uno de los planes más esperados del verano para madrileños y turistas. Y junto a las de San Lorenzo y la Virgen de Paloma, las tres celebraciones por antonomasia del mes de agosto, en las que los céntricos barrios de Embajadores, Lavapiés y La Latina visten sus mejores galas. En el caso de San Cayetano, el epicentro estará en la calle del Oso, la Ribera de Curtidores, la plaza de Cascorro y la plaza General Vara de Rey, y aunque arrancaron el pasado día 5, tienen hoy su día grande.
Pero más allá de la diversión, no todo el mundo conoce la historia del santo que da nombre a la primera de esta castiza trilogía de verbenas. Y tiene su miga (y nunca mejor dicho): San Cayetano es conocido como el patrón del pan y el trabajo, y es venerado especialmente en países de tradición católica como Italia, Argentina y Perú, además de en España.
Nacido el 1 de octubre de 1480 en la localidad italiana de Vicenza, Cayetano de Thiene dedicó buena parte de su vida a ofrecer ayuda a los más desfavorecidos y promover la distribución de alimentos en las épocas de mayor escasez. Una labor que le llevó a fundar junto a otros clérigos (como el que más tarde sería papa Paulo IV), la Orden de Clérigos Regulares, más conocida como la Orden de los Teatinos.
Su objetivo era claro: llevar a cabo una reforma espiritual del clero y una vida más austera y dedicada a la caridad. También fundó el Ospedale degli Incurabili, un hospital para enfermos incurables, y la organización de beneficencia Monte di Pietà, que más tarde se convertiría en el Banco de Nápoles. Hasta el fin de sus días vivió en la más absoluta austeridad, lo que enfadó a los clérigos que querían seguir disfrutando de comodidades y privilegios. Murió en Nápoles, Italia, un 7 de agosto como hoy pero de 1547, a los 66 años.
Esa manera de vivir llevó a que siglos después, en tiempos de crisis económica, y especialmente en América Latina, se empezara a invocar a San Cayetano como intercesor para conseguir empleo digno. Una devoción que se fortaleció durante el siglo XX, en contextos de gran desempleo y desigualdad, y de la que nació la famosa frase que le invoca: "San Cayetano, dame paz, pan y trabajo". Al fin y al cabo, todo ello sigue siendo absolutamente imprescindible para poder disfrutar de una verbena como se merece: a lo grande.