Durante la segunda guerra mundial, el soldado británico Jack Celliers es internado en un campo japonés de prisioneros, controlado por Yonoi, obsesionado con la disciplina, el honor y la gloria, y enamorado en secreto de él. Yonoi piensa que los prisioneros aliados son unos cobardes por rendirse en vez de suicidarse. Al acercarse la Navidad, cautivos y carceleros se empiezan a dar cuenta que hay muchos más puntos en común de lo que podrían haber imaginado.