7 hitos de la ciencia que puedes comprender en CosmoCaixa

Léon Foucault inventa el giroscopio

Léon Foucault, el científico francés que creó el péndulo que muestra el movimiento rotatorio de la Tierra, se inventó el giroscopio, un cuerpo que gira a gran velocidad sobre su eje de simetría. Con este invento demostró la conservación del movimiento angular: la misma que hace que no nos caigamos cuando pedaleamos sobre la bici y sí cuando nos quedamos quietos. Este artefacto tiene aplicación práctica en las brújulas y los estabilizadores navales y aéreos.

Ramón y Cajal describe la teoría neuronal

El científico español ganó el premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1906, compartido con Camillo Golgi, por su contribución al conocimiento sobre el sistema nervioso, concretamente sobre las neuronas, las cuales definió por primera vez como unidades independientes comunicadas entre sí a través de espacios vacíos.

Marie Curie descubre el polonio y el radio

La científica polaca establecida en Francia –la primera mujer en recibir un premio Nobel y el primer ser humano en recibir dos– descubrió junto con su marido Pierre dos nuevos elementos de la tabla periódica: el polonio, llamado así en honor de la tierra natal de la científica, y el radio, bautizado así por su radiactividad, término que no existía hasta que la misma Curie no lo acuñó.

Albert Einstein publica 'Sobre el movimiento requerido por la teoría cinética del calor de pequeñas partículas suspendidas en un líquido estacionario'

En 1905 Einstein escribió cinco artículos, todos fundamentales para la historia de la ciencia, entre ellos el que enunciaba la teoría de la relatividad. Pero de lo que hablamos aquí era lo que daba explicación científica al movimiento browniano, que llevaba de cabeza a la comunidad científica desde 1826. No era poco. Con este artículo demostraba la existencia de átomos y moléculas.

Rosalind Franklin hace la foto 51

Siempre hemos estudiado que los descubridores de la estructura helicoidal de la molécula del ADN fueron James Watson y Francis Crick (de hecho, les dieron un Nobel por ello en 1962). Pocas veces se hace mención a una científica que fue fundamental en este logro: la inglesa Rosalind Franklin, quien también encabezaba una de las líneas de investigación sobre el ADN en la misma época.

De hecho, una foto suya hecha con rayos X que Maurice Wilkins, su compañero de investigación, mostró sin su consentimiento a Watson y Crick fue esencial para ver la doble hélice en que se estructura la molécula del ADN, un avance crucial para entender los secretos de la vida.

Franklin murió de cáncer de ovario, probablemente por su sobreexposición a las radiaciones para su búsqueda, con 37 años y sin haber visto reconocidos sus méritos por la comunidad científica.

Lynn Margulis publica 'The Origin of mitosing cells'

Y al principio era la célula procariota, la forma más sencilla de vida que ha existido sobre la Tierra. ¿Cómo evolucionar esta célula en la que el contenido genético está disperso en el núcleo hacia la ordenada eucariota, con todo en su sitio? La norteamericana Lynn Margulis –'gossip ', estuvo casada con el también científico, escritor y divulgador Carl Sagan– fue la primera en exponer la teoría que convenció a la comunidad científica internacional: una célula procariota se 'tragó' otra. A partir de ahí, fue un no parar de evoluciones.

Mary Leakey descubre las huellas de Laetoli

¿Cuándo dejaron los árboles los antepasados del hombre para desplazarse por tierra sobre dos piernas? El trabajo, y especialmente los dibujos, de Mary Leakey fueron determinantes para entender cómo fueron los primeros pasos del hombre. En la llanura de Laetoli, Tanzania, Leaky y su equipo descubrieron las huellas de tres australopitecus –dos adultos y un niño– hechas hace 3,7 millones de años sobre las cenizas de un volcán en erupción. Son la primera prueba registrada de marcha bípeda de un homínido.