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Me estoy arrastrando por un túnel estrecho dentro de la Gran Pirámide de Guiza y —seamos sinceros— me entra el pánico. La construcción realizada por el ser humano más alta del mundo durante 3.800 años (hasta que fue superada por la catedral de Lincoln en 1311) mide unos imponentes 140 metros de altura, aún más alta que la Estatua de la Libertad y mucho más elevada que el Big Ben.
Pero, a pesar de su estatus legendario, resulta que sus entrañas, calurosas, sudorosas y profundamente claustrofóbicas, pueden ser un poco intensas. ¿Quién lo iba a decir?
No creo que nunca me hubiera planteado entrar en la más antigua de las siete maravillas del mundo; baste decir que ahora mismo estoy en una cola que haría que la de la hora de comer frente a la Toad Bakery de Londres pareciera patética. También estoy a cuatro patas, intentando no darme golpes en la cabeza con piedras que fueron colocadas aquí hace más de 4.000 años.
Desde la entrada de la pirámide hasta la Cámara del Rey hay solo unos 100 metros; esta estancia está vacía salvo por el sarcófago de piedra de Jufu, saqueado hace milenios de todos los brillantes tesoros funerarios. A pesar de ser una distancia corta, se tarda unos 15 minutos en llegar debido a las colas en fila india y al arrastre necesario para avanzar.
La Cámara del Rey es una sala pequeña y, curiosamente, recuerda a una retransmisión desde una sala de calderas, gracias a que el sarcófago se asemeja bastante a una mesa de mezclas y hay un hombre de pie detrás, aparentemente inmerso en la música.
La tumba en sí es diminuta, y no hay mucho que hacer más allá de quedarse de pie sintiéndose rojo, pegajoso y abrumado, mientras un único guardia de seguridad se ofrece a hacerte una foto y te pide que guardes silencio.
Evidentemente, los tiempos han cambiado bastante desde que el ocultista Aleister Crowley y su esposa pasaron allí la noche durante su luna de miel y realizaron diversos rituales en 1904. Tras cinco minutos de respiraciones profundas e intentos de asimilar lo antigua que es esta estructura (y cómo demonios fue construida), toca salir, y regresamos a la luz del día con la cara enrojecida y conmocionados.
¿Es una de las experiencias más mágicas de mi vida? Sí. ¿Lo haría de nuevo? Absolutamente no.
Entrar dentro de una pirámide es solo una de las muchas experiencias únicas que se han concentrado en un viaje épico de tres días y medio a El Cairo. Estoy aquí como parte de un viaje de Jules Verne, con el que nuestro pequeño grupo recorre Menfis (la antigua capital de Egipto), la necrópolis de Saqqara, la pirámide escalonada de Djoser y la Gran Esfinge de Guiza el primer día, y al día siguiente paseamos por el flamante Gran Museo Egipcio, con una breve pausa para comer a bordo de una faluca tradicional navegando por el Nilo.
El tercer día es un recorrido exprés por los últimos dos milenios, dedicado a iglesias de la época bíblica, fortalezas medievales y la sinagoga más antigua del mundo, todo ello dentro del conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO que es El Cairo Antiguo. También hay tiempo para una comida casera (con unos calabacines rellenos espectaculares y un jugoso pollo pane) con una encantadora familia egipcia y su caótico gatito.
Todo esto lo hacemos en manos expertas de un guía local que sabe más sobre Egipto que cualquier pódcast de historia. Moustafa es un libro de texto con piernas, que nos bombardea con datos a cada paso. ¿Quieres saber cómo era la vida de los faraones, desde la pionera reina Hatshepsut hasta el poderoso Ramsés II? El incombustible Moustafa, arqueólogo fuera de horas, tiene todas las respuestas.
El Cairo es el tipo de lugar en el que un guía se vuelve imprescindible, condensando 5.000 años de historia en píldoras digeribles mientras recorremos la inmensa ciudad y atravesamos un tráfico épico en la furgoneta del tour. Este conductor dedicado, contratado por Jules Verne, nos acompaña durante todo el viaje —traslados al aeropuerto incluidos—, lo que nos ha permitido evitar la logística habitual de vacaciones con Ubers y Google Maps.
Está claro que no somos el único viaje en grupo en El Cairo, pero el nuestro es uno de los más pequeños, lo que evita tener que usar auriculares impersonales y micrófonos con radio. En su lugar, podemos establecer una relación cercana y conversar con el guía, algo que resulta especialmente útil mientras recorremos el enorme Gran Museo Egipcio.
Con poco más de un mes de apertura cuando lo visitamos, este es el museo más grande del mundo dedicado a una sola cultura; las obras del edificio comenzaron en 2002 y alberga más de 100.000 piezas. Pasamos allí casi cuatro horas y, aun así, apenas rascamos la superficie: podrías pasar toda una mañana simplemente paseando por su vestíbulo.
La atracción principal es la colección completa de la tumba del rey Tutankamón, con más de 5.000 artefactos brillantes, incluida su icónica máscara funeraria de oro. Decir que esta pieza de historia tan reconocible es impresionante se quedaría corto. Puede tener unos 3.500 años, pero sigue siendo extraordinariamente espectacular. También es un placer ver la máscara (y todo lo demás) donde pertenece, en su casa, en Egipto.
¿Buscas un fin de semana largo lleno de acción y te apetece concentrar 5.000 años en tres días? Este es exactamente el viaje ideal —ataque de pánico inducido por pirámide opcional—.