11 planes para descubrir Usera, el barrio chino de Madrid

El barrio de Usera en Madrid es lo más parecido a un verdadero Chinatown de ciudades como Nueva York, que cuenta con uno en Manhattan (para turistas) y otro en Flushing, Queens (auténtico y como una verdadera ciudad china en todos los aspectos); como Londres, con un pequeño barrio chino de una calle con puerta de entrada en neón y buenos restaurantes; o como São Paulo, con una de las comunidades chinas más numerosas. Barrios que son como viajar al mismísimo país asiático, pues en ellos reproducen toda su sociedad tanto en costumbres y tradiciones como en comercios y estilo de vida.

En Usera, hay tiendas de todo tipo (moda, bodas, pastelerías, mercerías...), bares de copas, peluquerías, ‘diners’, restaurantes, agencias de viaje, colegios, centros de mayores, templos budistas... integrados en un barrio español que gracias a esta fusión ha perdido su pasado más marginal y ha ganado en seguridad y prosperidad. Es cierto que no está tan conseguido como los de ciudades de fuera, pero es algo que no existía en España, con la gracia que se mezcla con lo castizo de Usera. Una 'gentrificación inversa' hecha por los chinos, cuyo resultado ha sido espectacular. 

Otra de las razones poderosas para descubrir Usera es poder hacer la compra en uno de sus grandes supermercados. A pesar de que casi todo lo que venden puede sonaros a chino, hay ciertas cosas básicas de su gastronomía que todo el mundo conoce: brotes de soja, salsa de ostras, salsa de soja, empanadillas congeladas, tofu, jengibre fresco, fideos de arroz... Ingredientes que en un supermercado español serían caros, pero que aquí están tirados de precio.

Lo divertido es descubrir nuevas cosas, perder el miedo a entrar y preguntar a los pocos que hablen algo de español sobre las ambrosías desconocidas que allí venden. Las verduras chinas frescas son un verdadero 'must' (berenjenas alargadas, plantas de colza, cebolletas chinas, brotes de soja...) así como bebidas de aloe vera, pasta de arroz, vermicelli, pescado seco, calamar seco, etc. Si eres valiente te puedes atrever con su pescado fresco, también más barato que en las pescaderías españolas. En definitiva, hacer la compra en un supermercado chino procede. Hay muchos, pero por ejemplo uno bueno es el de la calle Dolores Barranco, 70 (Wenzhou Supermercados).

Lo de Madrid con las esculturas de osos es amor del puro. Hay varias distribuidas por toda la ciudad. Sí, la más famosa es la del Oso y el Madroño. Pero no está sola: en Prosperidad y Entrevías también tienen las suyas. Y el Parque de Berlín y El Retiro y hasta la entrada de la Finca de Vista Alegre. Y, por supuesto, Usera, donde en la calle Dolores Barranco encontramos un oso panda esculpido en mármol. Que no te engañen sus dimensiones, aunque el osito es pequeño (y adorable), el conjunto escultórico pesa unos 500 kilos. Fue un regalo de la comunidad china del distrito y quedó instalado en 2022.

La razón estrella para conocer el barrio de Usera en Madrid es la de probar la verdadera comida china en uno de sus 'diners'. Son pequeños restaurantes o casas de comidas con el rótulo en chino frecuentados sólo por los habitantes del barrio. Lo que ofrecen tiene poco que ver con la comida china 'europeizada' que podemos encontrar en los chinos del centro. Cocina de Wenzhou, Cantón, Sichuan, Pekín y demás regiones es la que se puede tomar en estos pequeños rincones gastronómicos que proliferan por todo el barrio. Espectaculares sopas de pasta, berberechos con vino dulce, almejas salteadas con puerros, coquinas con ajo y jengibre, sopa agripicante con pepino, tofu y cilantro, empanadillas de apio y cerdo, fideos de arroz salteados, tendones servidos fríos y laminados en ensalada con sésamo y jengibre, wantones, patas de gallo, cabezas de pato en gelatina, pinchos a la brasa de corazón, calamar, hígado... y demás delicias que se pueden maridar con aguas caseras de soja verde, roja o té de burbujas.

Lo mejor es escoger un 'diner' que sea pequeño y esté lleno y fijarse en lo que ellos comen para pedir lo mismo. Ciertos restaurantes con el rótulo en español que aparecieron en diferentes medios son desaconsejables, pues se han sobrevalorado y encarecido por los españoles 'foodies'. Recomiendo alguno de los 'diners' de las calles Nicolás Usera, Dolores Barranco, Nicolás Sánchez, Marcelo Usera e Isabelita Usera. Uno que es muy barato y bastante correcto es Pasta Wok (Nicolás Sánchez, 20). Pero como la mayoría no tiene rótulo en español, lo mejor es ir allí, atreverse a entrar y dejarse sorprender.

Aunque es uno de los parques más grandes de Madrid, lo cierto es que el de Pradolongo no es de los más conocidos (salvo que vivas por la zona). Se trata de una extensión de casi 600.000 metros cuadrados, cuyo centro lo ocupan un lago y un templete y donde, además, es posible encontrar zonas de juego para los más pequeños divididas por edades, áreas deportivas (tras unas recientes obras de remodelación se incluyeron elementos de workout y parkour, así como máquinas de bajo impacto pensando en las personas mayores), se han plantado árboles de gran tamaño para crear más zonas de sombra. Y como curiosidades, te diremos que cuenta con un Centro de Educación Ambiental y Cultural ubicado en lo que antiguamente fuera la iglesia Maris Stella y con un jardín botánico, en el que es posible contemplar una gran diversidad de especies. Por tener, el parque tiene hasta un restaurante con terraza junto al lago.

Pasteles de taro, mille crepes de matcha (y otros deliciosos sabores), bollos rellenos de taro con mochi, bizcochos, de esos que a simple vista ya se nota que destilan un plus de esponjosidad y generosos en relleno… Entre los recién llegados a la zona se encuentra Pigpig Coffee, aunque ya son varias las pastelerías (Naisi, Violeta Zi Luo Lanque, Momotta…) del barrio de Usera en Madrid que, con sus propuestas artesanales, contundentes y coloridas, se proponen hacernos las tarde o las mañanas más dulces. Ah, y en muchas de ellas puedes encontrar los famosos bubble tea (té de burbujas), esas bebidas que es más que probable que hayas visto últimamente en Instagram en enormes vasos rellenos de leche, sabores frutales y perlas de tapioca.

Una de las mejores 'performances' que ocurre en Usera una vez al año es la celebración del Año Nuevo Chino. Una fiesta muy colorida que toma las calles y convierte el barrio en una verbena popular asiática. Doce animales, un calendario lunar y algunos elementos de la naturaleza. Varias combinaciones hasta que se agotan. En esa fecha al entrar al barrio encontramos carteles con la imagen del animal de turno del calendario o farolillos rojos colgados de las puertas de las tiendas.

El área de Cultura del Ayuntamiento de Madrid junto a los vecinos crea cada año un programa de fiestas completo donde pueden disfrutar desde los mayores hasta los más pequeños. Una celebración muy diferente y llena de color a sólo unas cuantas estaciones de metro del centro de Madrid, que nos traslada a una de las fiestas chinas por excelencia. Otra poderosa razón para ir.  

Antes de que esas grandes cadenas extranjeras que hacen de lo 'low cost' su seña de identidad se instalaran por toda la ciudad, las marcas de moda asiática ‘low cost’ ya habían conseguido establecerse en barrios de todo Madrid, pero, en especial, en Usera. Allí, proliferan un montón de tiendas con este peculiar estilo ‘fashion’ de los chinos, excesivo, kitsch, 'brilli-brilli' muy producido, copiando todo lo imaginable y de coste relativamente bajo. Marcas como Okeysi, Mulaya o Ichido son los Zara, Bershka o H&M de China. Gran variedad de prendas que van renovando muy rápido para cubrir todas las tendencias de moda, con un look moderno y unos escaparates que llaman la atención. Una mezcla entre estilo choni mezclado con Primark, algo de la moda colombiana y patrones de la web Ali Express es lo que encontraréis en estas tiendas de moda.

Entre todo ese universo se pueden encontrar cosas que se salven de la quema de ese particular 'chinafashion'. También podéis visitarlas si buscáis un vestido de novia barato, pues por una media de 180 euros hay ‘modelazos’ como por ejemplo en Mundo Fashion (Marcelo Usera, 63).

Además del universo de centros de estética que se concentran en Madrid, existe uno paralelo que es el de los centros de belleza chinos, donde por poco dinero te hacen de todo. Un corte de pelo, la manicura, un masaje facial y corporal... Son especialistas en tratar el pelo liso, tanto para mantenerlo ultra liso como para rizarlo, ya que dominan la técnica de la permanente. Sus peluquerías están abiertas hasta muy tarde y son de precio asequible.

Además, y aunque se sea español, tratan a sus clientes con ese especial estilo amable de los países asiáticos, lo que resulta muy agradable. Sus peinados marcan la diferencia, y si estamos buscando un nuevo estilo, sin duda los peluqueros chinos son alguien a tener en cuenta. Es barato, y en definitiva... el pelo crece.

Uno de los más famosos en el barrio de Usera de Madrid es el Templo Budista Mingzhao, en la calle Luis de la Torre 12. Tiene unas puertas de cristal que dan paso a una estancia para rezar en un delirio de budas dorados y preciosos ramos de flores. Profesan el budismo tántrico tibetano, una corriente que cuenta con 400 templos alrededor del mundo.

Allí se reúnen a rezar para que las cosas vayan bien en España, hacen sus bailes típicos y ancestrales, celebran sus reuniones de gente mayor, practican tai chi (aunque hay quien prefiere practicarlo al aire libre, la magia que adquiere en el interior de un templo es inigualable), reflexionan o simplemente encuentran un lugar con paz para meditar, algo que no es exclusivo de esta zona de Madrid, pero que aquí tiene un puntito más de mística. Merece la pena visitarlos -si dan su permiso previo-, siempre desde el respeto y no como una atracción turística.